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Monsieur GUILLAUME est drapier à Paris. Il y tient une boutique à l’enseigne du Chat-qui-pelote, maison sérieuse qu’il gère « en bon père de famille ».

Père, il l’est justement, de deux filles : l’aînée Virginie, douce et patiente mais légèrement disgracieuse, la cadette Augustine si mignonne et si charmante qu’ils sont deux à en être amoureux, Joseph LEBAS, le commis de Monsieur GUILLAUME, homme sérieux s’il en est et Théodore de SOMMERVIEUX, jeune aristocrate épris d’art et peintre à ses heures.

Mais c’est à Théodore qu’iront le cœur et la main d’Augustine tandis que Joseph épousera Virginie.

Deux mariages, le mariage d’amour l’emportant sur le mariage de raison ? Pas si sûr.

Si Virginie et Joseph construisent, dans la modestie et la constance, une union solide et quasi « patrimoniale », pour Augustine, le mariage aura été un marché de dupes.

Le rêve du départ devient cauchemar.

A la passion de Théodore, ont succédé son dépit et son agacement.

De ce décalage social, artistique et intellectuel entre les deux époux, Augustine en paiera le prix et lourdement ….