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Mercredi 7 mai, la nuit tombe lentement sur Nîmes. Dans les rues, des dizaines de milliers de personnes se rassemblent bruyamment aux abords des arènes. En quelques minutes, la foule forme un cortège impressionnant de danseurs et de chanteurs derrière des chars lumineux et au son des peñas. C’est la Pégoulade, sorte de défilé carnavalesque qui donne le coup d’envoi de l’une des plus importantes fêtes populaires du pays : la féria de Pentecôte de Nîmes. Pendant cinq jours, plus d’un million de personnes vont se retrouver aux abords des arènes pour faire la fête, boire, danser et chanter. Avec, au centre de toutes les conversations, le taureau.

Créée en 1952 autour des corridas, que l’on pratique à Nîmes depuis la fin du XIXe siècle, la féria attire aujourd’hui des aficionados de toute l’Europe, venus voir évoluer les meilleurs toreros mondiaux et les élevages les plus réputés. Entre les corridas (deux par jour), nous suivons un groupe de ces passionnés qui nous initient aux arts et à la culture de la tauromachie. Avec eux, nous découvrons les abrivados et les encierros, ces lâchers de taureaux dans les rues. Nous allons à la rencontre d’un éleveur, pour qui la corrida de Pentecôte est le moment le plus important de l’année, quelques jours qui font ou défont la réputation d’un élevage.

Toutes au long de ces cinq jours de fête, nous accompagnons des badauds, une famille et des groupes d’amis, simples amateurs de fêtes qui vont de bodegas en bals populaires dès la fin de l’après midi et jusque tard dans la nuit. Ils nous font partager l’effervescence qui se répand dans toute la ville, de la Maison carrée au Jardins de la fontaine. Ainsi, au fil de ces rencontres, nous apprenons à mieux connaître l’esprit de la féria, faite de tradition, de convivialité et d’excès, et nous découvrons les cultures (gastronomie, chants, artisanats) qui se sont développées autour de la tauromachie.